La trama: Marcello, un giovane scrittore,  dopo aver bruscamente interrotto un lungo fidanzamento con Fulvia, diviene l'amante di Anna, un'attricetta alla ricerca di notorietà conosciuta per caso. Marcello è di natura geloso e tormentato,  mentre Anna è pigramente amorale, sensibile solo ad una sorta di curiosità che la spinge da un'avventura all'altra, pur sapendo in anticipo che ne rimarrà delusa. E' inevitabile che la diversità di carattere conduca i due amanti verso un continuo alternarsi di litigi e di riappacificazioni, con la ragazza che, a modo suo, ama con sincerità Marcello. Alla fine il giovane si propone di abbandonare definitivamente Anna e  trova una nuova ragazza, Eleonora, con cui fidanzarsi. Ma è un rapporto passeggero; Marcello ed Anna ritornano insieme, anche se per breve durata, e il loro addio sembra il preludio ad una triste solitudine per entrambi.

De Sica indossa le vesti di un regista.