Quest'album è dedicato a due artisti della prima metà del '900: Angelo Musco ed Ettore Petrolini.

Due attori più teatrali che cinematografici, oltre che autori e sceneggiatori di molte delle loro opere, che presentano molti punti in comune nella loro formazione e vita professionale. Entrambi di umili/modeste famiglie dei quartieri popolari di Catania l'uno e di Roma l'altro, con un innato istinto alla recitazione dialettale e comica, nella quale mescolano abilmente alla lingua parlata termini ed espressioni siciliane il primo, romanesche il secondo; entrambi dai teatri di provincia riscuotono uno straordinario successo all'estero nel nord e sud america, certamente grazie alla cospicua presenza di emigrati meridionali che ritrovano nei loro spettacoli le proprie origini; e il successo si trasferisce sul territorio nazionale.

Entrambi vengono insigniti di importanti onorificenze, dalla monarchia e dal regime fascista: Cavaliere, Commendatore e Grand'ufficiale della Corona d'talia Musco, Centurione della Milizia e Grand'ufficiale della Corona d'Italia Petrolini.

La carriera si conclude per entrambi improvvisamente per morte prematura.

Nell'album è mostrato materiale pubblicitario della loro vita artistica, manifesti, pampleth teatrali, articoli di riviste.

Il Cinema di Angelo Musco

Angelo Musco nacque a Catania nel popolare rione di San Cristoforo in via Giuseppe Garibaldi, angolo via Fortino Vecchio, il 18 dicembre del 1871. Quattordicesimo dei figli del piccolo bottegaio Sebastiano Musco e della casalinga Francesca Cosenza visse un'infanzia povera e, fin dall'adolescenza, intraprese diversi lavori quali il barbiere, il calzolaio e il muratore.

Entrò nel teatro all'età di sedici anni con l'Opera dei pupi, il tradizionale teatro di strada siciliano, e nel 1884 venne scritturato dalla compagnia di marionette di Michele Insanguine. Successivamente venne in contatto con il teatro di varietà e lavorò per vari teatri siciliani, fino al 1889 quando entrò nella Compagnia teatrale di Giovanni Grasso che recitava soprattutto in dialetto.

Dal 1902 iniziò a collaborare con Nino Martoglio, direttore della sua compagnia dal 1907, che scrisse per lui San Giovanni decollato e L'aria del continente. Lavorò anche con Marinella Bragaglia con la quale fondò nel 1912 la compagnia teatrale Drammatica Compagnia Siciliana Marinella Bragaglia - Angelo Musco, sciolta due anni dopo, e poi la Compagnia Comica del Cav. Angelo Musco, dove entrò l'attrice Rosina Anselmi, supportata da Luigi Pirandello. Il premio nobel scrisse per lui alcune commedie tra cui A birritta cu' i ciancianeddi (Il berretto a sonagli) che Musco rappresentò a Roma, Liolà e Pensaci... Giacomino; quest'ultima commedia venne trasposta anche in un film del 1936 di cui Musco fu protagonista. La sua carriera cinematografica iniziò nel 1932, pochi anni dopo l'avvento del sonoro nel cinema, ed ebbe un grande successo. La bravura di Musco stava nella sua comicità e nell'interpretazione psicologica dei personaggi che rappresentava; spesso aggiungeva elementi estemporanei e originali alle opere che rappresentava, rendendole più reali.

Nel corso degli '20 e '30 Musco e la sua compagnia fecero numerose tournè in Italia e nel mondo riscuotendo enormi successi. Oltre 30 le sue interpretazioni teatrali, molte delle quali, più tardi, daranno spunto alla realizzazione di film di cui Angelo Musco sarà il principale interprete; questa trasposizione in film di spettacoli teatrali di successo fu abbastanza frequente in quegli anni.

 Il suo esordio internazionale avvenne sul palcoscenico del Manhattan Opera House di New York con L'aria del continente di Martoglio.

Sposatosi solo all’età di 52 anni con l’attrice Desdemona Balistrieri, ebbe da lei 4 figli, Franca, Angelo, Annamaria e Vittorio.

Il 6 ottobre 1937 dopo una recita al Teatro Olimpia di Milano, dove aveva portato in scena Un magnifico cappello del drammaturgo Federico Petriccione, fu colpito da un infarto e morì. La rivista "L'Illustrazione Italiana" del 17 ottobre 1937 dedica una intera pagina a questo evento, riassumendo brevemente la carriera dell'artista: i suoi primi passi con la compagnia dialettale di Giovanni Grasso e i successi seguenti, in tutti i teatri Siciliani, con la Compagnia da lui fondata; le prime difficoltà con il pubblico del Continente che, probabilmente prevenuto, non gradiva la sua recitazione e, infine, a partire dal Teatro dei Filodrammatici di Milano, la notorietà che non lo abbandonerà più sino alla fine; i più grandi autori del momento erano lieti di scrivere per lui qualche commedia che si prestasse ad una interpretazione dialettale. La rivista riporta la foto dell'ultimo manifesto affisso dal Teatro che "Per indisposizione del Gr.Uff. Angelo Musco..." sospende lo spettacolo.

Numerosi i quotidiani/riviste dedicati al triste evento: "Il Dramma"' n.268 del 15 ottobre 1937,  dedica un lungo articolo alla scomparsa dell'attore tratteggiandone la vita e la carriera artistica; l' "Illustrazione del Popolo" n.42 del 17-23 ottobre 1937 ne fa un breve ritratto e ci racconta come solo un paio di settimane prima della morte era a Cinecittà, a girare le ultime scene del suo ultimo film Gatta ci cova; "il Secolo illustrato" n.42 del 16 ottobre 1937 riassume momenti personali della Sua vita e, ovviamente, una scena del suo funerale.

Angelo Musco riposa nel "Viale degli uomini illustri" del cimitero monumentale di Catania.

Filmografia

L'attività cinematografica di Angelo Musco si sviluppa su un periodo di pochi anni ed è quindi molto limitata:

1917 - San Giovanni Decollato

1932 - Cinque a zero (Mario Bonnard)

1934 - Paraninfo (Amleto Palermi)

           L'eredità dello zio buonanima (Amleto Palermi)

1935 - Fiat Voluntas Dei (Amleto Palermi)

           L'aria del Continente (Gennaro Righelli)

1936 - Re di danari (Enrico Guazzoni)

           Pensaci ...Giacomino (Gennaro Righelli)

           Lo smemorato (Gennaro Righelli)     

1937 - Il feroce Saladino (Mario Bonnard)

           Gatta ci cova (Gennaro Righelli)

Ettore Petrolini

Per trovare un artista da confrontare con Angelo Musco bisogna ricorrere ad Ettore Petrolini, entrambi artisti poliedrici di teatro e cinema della prima metà del novecento, tra le due guerre.

Ettore nacque a Roma, quarto di sei figli, il 13 gennaio 1884 in vico del Grancio, in una palazzina all'angolo con via Giulia, un quartiere al tempo molto popolare. Famiglia molto modesta, il padre fabbro, eccessivamente severo, con cui Ettore ebbe sempre rapporti difficili, la madre molto affettuosa,. Frequentò fin da ragazzo i teatrini romani, improvvisandosi attore per divertimento; descriverà più tardi nella sua commedia Il padiglione delle meraviglie  l'ambiente dei baracconi di piazza dove fece le sue prime esperienze artistiche tra personaggi curiosi e pittoreschi.

Non volle frequentare la scuola nè imparare un mestiere e a quindici anni decise di dedicarsi all'attività teatrale. Teatri rionali, in trastevere, e anche piccoli caffè concerto; Petrolini stesso descrisse le prime sue difficoltà nel rapporto con il pubblico affermando che "... nel periodo in cui un buon attore non era considerato tale se non si prestava alle parti lacrimose, io passai come un buffone distinto. Mi venivano a sentire per esclamare Quant'è scemo! ".

Si forma quindi nei teatri di varietà dei primi anni del '900, così come Angelo Musco, mescolando imitazioni e macchiette, numeri musicali e comicità fisica; ma, a differenza di Musco, le sue macchiette finiscono con essere delle maschere, via via perfezionate negli anni, arrivando ad assumere caratteristiche di grottesco; Petrolini parte da un prototipo riconoscibile (il potente, il divo, il clown) e lo deforma, evidenziandone e ridicolizzandone le sue specificità.

Nel 1903 Petrolini incontrò Ines Colapietro, che sarà per molti anni sua compagna di lavoro e di vita; insieme ottengono una tournée in sudamerica, Argentina, Uruguay, Brasile, ecc.; le macchiette che l'artista mette a punto in questi primi anni di attività  sono ormai diventate celebri personaggi da commedia: Gigi er bullo, Sor Capanna, Gastone, Nerone per il quale certamente prese spunto dai pomposi e artificiosi film che portavano in scena l'antica Roma, molto diffusi all'epoca; e con esse l'artista riscuote grandissimo successo.

Con il fascismo egli mantenne un rapporto ambiguo ed irriverente, senza mai prenderne le distanze e intrattenne buoni rapporti con alcuni gerarchi.

Costretto ad abbandonare definitivamente le scene nel 1935 a causa di un problema di cuore, Ettore Petrolini morì all'età di 52 anni il 29 giugno 1936.

L'attività teatrale è ricca di Macchiette e Parodie che l'Attore recitava solitamente in atto unico; sono nel seguito riportate quelle estratte dall'Archivio Petrolini presso la Biblioteca e Museo teatrale del Burcardo di Roma e di cui sono mostrati alcuni manifesti:

Numerose anche le riviste e Commedie:

Ha portato in scena anche numerosissime opere di altri autori tra cui:  Patalocco di Ugo Romagnoli e Scarfarotto di Gino Rocca di cui è mostrato un depliant pubblicitario del Teatro Excelsior di Milano del 1932.

La filmografia, analogamente a quella di Angelo Musco, è molto limitata:

1913: Petrolini disperato per eccesso di buon cuore

1920: Mentre il pubblico ride

1930: Nerone e Il cortile

1931: Medico per forza